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Die Lehren des Epiktet
Epiktet war als Sklave, um 50 n. Ch. geboren, an einem Bein gelähmt, hinkend, doch mit klarem und menschlichem Verstande ausgestattet und behielt sein einfaches Leben bis zu seinem Tode bei. Als behindertes Kind wuchs er als Sklave eines wohlhabenden Freigelassen am Hofe Kaiser Neros auf, wo er zu Gelehrten Zugang fand. Der Hintergrund seiner Bescheidenheit war der Zerfall des Römischen Reiches, Grundlage seiner Weisheit und Lehren, welche Kaiser Nero veranlassten ihm mit einem Dekret als Freigelassener auszustatten.
Seine Lehren (auszugsweise):
BETRACHTE ALLES VON DER RICHTIGEN SEITE
Alles hat zwei Handhaben:
An der einen ist es tragbar, an der anderen nicht. Tut dir dein Bruder Unrecht, sage nicht: Er tut mir unrecht – denn das ist jene Handhabe, an der du es nicht tragen kannst – sage vielmehr: er ist mein Bruder, der Gefährte meines Lebens. Dann wirst du anfassen, wo es zu tragen ist.
GELTUNG UND INNERER WERT
Das ist falsch: Ich bin reicher, also besser als du.
Richtig heißt es: Ich bin reicher, also ist mein Vermögen besser als das deine. Ich bin redegewandter, also ist mein Wortschatz besser als der deine.
Du selbst aber bist weder Wortschatz noch Vermögenslage.
SEI VORSICHTIG IN DEINEM URTEIL
Wäscht sich jemand schnell, so sage nicht: Er wäscht sich nachlässig, sondern: er wäscht sich schnell. Trinkt jemand viel Wein, so sage nicht: Er handelt schlecht, sondern er trinkt viel Wein.
Denn woher weist du, dass etwas schlecht ist, bevor du alle Ursachen erforscht hast.
ARM UND OHNE SORGEN
Wo ihr es nicht vermutet und nicht suchen wollt, dort liegt das wahre Gut. In eurem Inneren würdet ihr es finden, nicht aber draußen umherschweifen und das Fremde suchen, als gehöre es euch! Kehrt ein in euch selbst und macht euch klar, was ihr unter einem wahren Gut versteht. Ihr werdet finden, dass es nicht der Leib sein kann, der so vielen Leiden unterworfen ist, sondern nur die freie Seele. Die bildet aus, für sie sorgt, in ihr sucht euer Gut.
Doch wie kann man ohne Besitz und ohne Kleidung, ohne Dienerschaft, obdachlos und heimatlos, zufrieden leben? Seht mich an, ohne Obdach und ohne Heimat! Ich schlafe auf bloßem Boden, ich habe nicht Weib, Kind oder Haus, ich habe nur die Erde, Himmel und einen alten Mantel. Und was fehlt mir? Bin ich nicht heiter, bin ich nicht sorglos, bin ich nicht frei? Wann habe ich Gott oder die Menschen getadelt? Wann Vorwürfe gemacht? Hat nicht einer jemals verdrossen gesehen? Wie begegne ich denen, die ihr fürchtet und bewundert? – Nicht wie ein Sklave! Wer meint nicht, wenn er mich sieht, er sehe seinen König und Herrn?
DIE UNVERLIERBARE FREIHEIT
Droht der Tyrann: „Ich werde dich in Ketten legen lassen“, so wird einer der seine Beine schätzt antworten: „Herr, erbarme dich“. Wer aber seinen freien Willen achtet: „Nur zu! – lege mich in Ketten, wenn du meinst, dass es dir Vorteil bringt! Zeus selbst hat mir die Freiheit gegeben, glaubst du, er duldet, dass man seinen Sohn zum Sklaven erniedrige? Meines Leichnams bist du Herr: Hier nimm ihn!“
