Plattentektonik ist ursprünglich die Bezeichnung für eine
Theorie der
Geowissenschaften über die großräumigen
tektonischen Vorgänge in der äußeren Erdhülle, der
Lithosphäre (
Erdkruste und oberster
Erdmantel), die heute zu den grundlegenden Theorien über die
endogene Dynamik der
Erde gehört. Sie besagt, dass die äußere Erdhülle in Lithosphärenplatten (umgangssprachlich als
Kontinentalplatten oder
Erdplatten bezeichnet) gegliedert ist, die dem übrigen Oberen Erdmantel aufliegen und darauf umherwandern (→
Kontinentaldrift).